여론 조사

대면 조사는 조사원이 표본으로 선정된 응답자를 직접 만나 설문을 진행하는 방법이다. 이는 여론 조사의 가장 기본적이고 근본적인 방식으로 평가되며, 전화면접 조사나 ARS 조사 등 다른 방법에 비해 응답률이 가장 높은 특징을 가진다.

이 방법은 조사원이 설문지를 배포하고 응답을 보조하는 방식으로 진행되며, 2010년대 중반부터는 종이 설문지 대신 태블릿 PC가 적극 활용되고 있다. 대면 조사의 주요 장점은 높은 응답률과 함께 조사자가 면접 상황을 통제할 수 있고, 복잡한 질문에 대한 추가 설명이 가능하며, 시각적 보조 자료를 사용할 수 있다는 점이다. 또한 글을 읽지 못하는 사람이나 통신 기기에 익숙하지 않은 노인 계층까지 조사 대상에 포함시킬 수 있다.

반면, 조사원과 응답자가 직접 대면해야 하므로 조사 비용과 시간이 많이 소요되는 것이 큰 단점이다. 또한 조사원의 숙련도나 의도에 따라 결과가 편향될 가능성이 있으며, 응답자가 주변인의 의견에 영향을 받기 쉽고, 익명성 보장이 어려워 사생활 침해 문제가 발생할 수 있다. 이러한 특성으로 인해 대면 조사는 선거 출구 조사와 같이 높은 정확도가 요구되는 특수한 상황이나, 심층 인터뷰가 필요한 정성적 조사에서 주로 활용된다.

전화면접 조사는 조사원이 직접 전화를 걸어 응답자와 통화하며 설문을 진행하는 여론 조사 방식이다. 대면 조사와 함께 가장 보편적으로 사용되는 방법 중 하나로, 표본으로 선정된 응답자에게 전화를 걸어 정해진 질문 순서에 따라 조사원이 질문하고 응답자가 답변하는 형태로 이루어진다.

이 방식의 주요 장점은 비교적 높은 응답률을 확보할 수 있다는 점이다. 사람과의 직접적인 대화를 통해 진행되므로, 자동응답시스템(ARS 조사)에 비해 응답자가 전화를 쉽게 거절하지 않는 경향이 있다. 또한, 조사원이 응답 도중 추가 설명을 하거나 애매한 답변을 명확히 할 수 있어, 길고 복잡한 문항에 대한 조사도 가능하다. 특히, 통신 기기 사용에 익숙하지 않은 노인층을 포함한 다양한 계층에 접근할 수 있다는 점도 강점이다.

반면, 전화면접 조사에는 몇 가지 단점도 존재한다. 조사원의 성별, 말투, 사투리 등이 응답자의 답변에 영향을 미칠 수 있어, 이러한 변수를 완벽히 통제하기 어렵다. 또한, 사람이 직접 물어보는 상황에서 응답자가 자신의 속마음을 숨기거나 사회적으로 바람직한 답변을 할 가능성도 있다. 조사에 소요되는 비용과 시간도 모바일 패널 조사나 ARS 조사에 비해 상대적으로 많이 든다.

현대에는 휴대전화가 널리 보급되면서, 유선전화를 이용한 접촉보다 무선전화 위주의 조사가 일반화되었다. 특히, 선거여론조사심의위원회의 권고에 따라 많은 전국 단위 조사가 휴대전화 안심번호(가상번호) 100% 방식으로 수행되고 있으며, 이는 표본의 대표성과 신뢰성을 높이기 위한 방안이다.

ARS 조사는 'Automated Response System'의 약자로, 자동응답시스템을 활용한 여론 조사 방법이다. 조사 기관이 미리 녹음된 음성 질문을 응답자의 전화로 자동 발신하면, 응답자는 전화기의 버튼을 눌러 답변을 입력하는 방식으로 진행된다. 이는 조사원이 직접 전화를 걸어 질문하는 전화면접 조사와 구분되는 비대면 방식이다.

이 방식의 주요 장점은 조사 비용과 시간이 상대적으로 적게 든다는 점이다. 또한 모든 응답자가 동일한 음성으로 동일한 질문을 듣고 응답하므로, 조사원의 성별이나 어조 등에 따른 질문의 뉘앙스 차이를 완전히 통제할 수 있다. 버튼을 눌러 익명으로 응답하기 때문에 응답자가 사회적으로 바람직한 답변이 아닌 본인의 속마음을 더 솔직히 표현할 가능성도 있다.

그러나 ARS 조사에는 몇 가지 뚜렷한 단점이 존재한다. 가장 큰 문제는 응답률이 매우 낮고, 조사에 응하더라도 중간에 전화를 끊는 비율이 높다는 점이다. 이로 인해 복잡하거나 긴 문항으로 구성된 설문 조사가 사실상 불가능하며, 주로 짧고 간단한 몇 개의 질문으로만 조사가 제한된다. 또한, 특정 이슈에 대해 관심이 높은 계층만 적극적으로 응답하는 경향이 있어, 일반적인 모집단의 의견을 대표하기보다는 고관여층의 의견이 과잉 반영될 위험이 있다.

더욱이 응답자의 신원이나 특성을 확인할 방법이 없어, 표본의 무작위성과 신뢰성을 검증하기 어렵다. 예를 들어, 한국통계학회의 연구에 따르면 ARS 조사에서는 응답자가 실제 연령을 거짓으로 응답하는 등 표본 오염이 크게 발생할 수 있다. 이러한 한계들로 인해 ARS 조사는 신뢰도가 높은 주요 정치 여론조사나 선거 여론조사보다는 신속한 이슈 파악이나 간단한 의견 수렴에 제한적으로 활용되는 편이다.

모바일 패널 조사는 여론조사 기관이 자체적으로 확보한 대규모의 온라인 패널 가입자들을 활용하여 진행하는 인터넷 조사 방식이다. 웹조사 또는 웹 패널 조사라고도 불리며, 조사 기관은 성별, 연령대 등 인구 구성 비율에 맞게 패널을 가공하여 모집단을 구성한다. 이 모집단에 대해 스마트폰 문자 메시지, 전용 애플리케이션(앱), 또는 이메일 등을 통해 무작위로 접촉하여 설문에 응답하도록 유도한다.

이 방식의 주요 장점은 조사 비용과 소요 시간이 전화면접 조사에 비해 상대적으로 적게 든다는 점이다. 또한 웹페이지 링크나 앱을 통한 온라인 답변 방식을 채택하기 때문에 매우 길고 복잡한 문항으로 구성된 조사도 수행하기 용이하다. 질문에 사진이나 동영상, 음성 파일 등의 멀티미디어 자료를 활용할 수 있으며, 조사 기관의 노하우에 따른 다양한 가중치 부여 작업도 수월하게 진행할 수 있다.

반면, 모바일 패널 조사의 단점은 충분한 규모와 질을 갖춘 패널 풀(Panel Pool)을 보유하지 못한 업체는 시행 자체가 어렵다는 점이다. 또한 일반적인 RDD(무작위 숫자 걸기) 방식이나 안심번호(가상번호)를 이용한 전화조사에 비해 표본의 대표성과 결과의 신뢰도가 아직 충분히 검증되지 않은 방법론이라는 지적도 있다. 특히 통신 환경에 익숙하지 않은 고령층이나 디지털 소외 계층에 대한 접근이 제한될 수 있으며, 역사적으로 오랜 기간 검증을 거친 전통적 조사 방식에 비해 상대적으로 새로운 방법이라는 한계를 지닌다.

우편물 조사는 조사 대상자에게 우편을 통해 설문지를 발송하여 질문에 응답하도록 한 후 회수하는 방법이다. 통신 기술이 발달하기 전에는 널리 쓰이던 방법이었으나, 현재에는 몇몇 특수한 경우가 아니면 거의 사용되지 않는다. 한때는 서비스나 제품 만족도 조사의 방법으로 주로 쓰이기도 했으나, 요즘은 이것마저도 전화 조사나 인터넷 조사로 대체된 지 오래되었다.

우편물 조사의 장점으로는 비용이 매우 적게 든다는 점, 조사원의 개입에 의한 영향을 최소화할 수 있다는 점, 익명성이 강하게 보장되는 방법이라는 점, 조사 시간이나 길이 등에 별다른 제약을 받지 않는다는 점 등이 있다.

단점으로는 강제성이 없으므로 응답률이나 질문지의 회수율이 매우 낮다는 점, 질문지 회수 시점까지 시간이 매우 오래 걸린다는 점, 응답자의 답변 성실도를 가늠할 수 없다는 점, 대리 응답을 통제할 수 없다는 점, 대리 응답으로 인한 모집단의 오염이 빈번하게 발생한다는 점, 답변의 품질을 균등화할 수 없다는 점 등이 있다.

일본에서는 아직도 언론 공표용 정치 여론조사에서 이 우편물 조사 방식이 가끔 사용된다. 물론 일본도 여론조사의 주류는 전화면접 방식 조사이다.

선거 여론조사는 일반적인 여론조사와 달리 특정한 변수들에 의해 결과가 민감하게 영향을 받는다. 이는 조사 결과가 선거 결과 예측에 활용되며, 때로는 유권자의 투표 행위 자체에 영향을 미칠 수 있기 때문에 중요한 의미를 가진다. 주요 변수로는 조사 방법, 표본 접촉 방식, 표본의 종류, 조사 기간, 유무선 전화 비율, 접촉 시간과 횟수, 질문의 방식과 순서, 질문에 담긴 프레임 등이 복합적으로 작용한다.

이러한 다양한 요소들이 종합되어 특정 여론조사 회사마다 일정한 편향이 발생하는데, 이를 하우스 이펙트(House Effect)라고 부른다. 같은 시기에 비슷한 주제로 조사했음에도 회사별로 결과가 다르게 나오는 현상의 배경에는 이러한 변수 처리 방식의 차이가 자리 잡고 있다. 또한 조사를 의뢰하는 기관(언론사나 정당 등)에 따라 응답자의 심리적 반응이 달라져 결과에 영향을 미칠 수도 있다.

선거 여론조사의 정확성을 높이기 위해 특히 고려해야 하는 두 가지 핵심 요인은 모집단의 정의와 가중치 부여 방식이다. 여론조사의 모집단은 '조사에 응답하는 사람'이지만, 선거의 실제 모집단은 '투표에 참여하는 유권자'로, 이 둘은 완전히 일치하지 않는다. 투표 참여 의향을 함께 조사하여 보정을 시도하기도 하지만, 응답자가 실제 투표장까지 갈 것인지는 다른 문제이다. 가중치 부여 방식에서는 셀 가중(Cell weighting)과 림 가중(Rim weighting)이 대표적으로, 어떤 방식을 채택하느냐에 따라 최종 지지율 수치가 달라질 수 있다.

여론 조사 결과를 해석할 때 흔히 발생하는 오해와 그에 대한 사실을 정리한다.

첫째, 표본 수가 1,000명 정도로 적어 의미가 없다는 주장은 통계학적 원리를 오해한 것이다. 과학적 방법으로 무작위 추출된 표본은 모집단의 규모와 무관하게 전체 의견을 대표할 수 있다. 이는 국을 한 숟가락만 떠보고도 간을 알 수 있는 것과 같은 이치로, 표본이 잘 '섞여' 무작위성과 대표성이 확보된다는 전제 하에 성립한다. 미국과 같은 대국에서도 전국 단위 조사에 비슷한 규모의 표본을 사용하는 것이 일반적이다. 둘째, 응답률이 낮은 조사는 신뢰할 수 없다는 생각도 절대적이지 않다. 응답률 저하는 스팸 전화 회피나 생활 패턴 변화 등 다양한 환경적 요인에 기인할 수 있으며, 응답률 자체가 조사 결과의 정확도를 직접적으로 결정하지는 않는다. 핵심은 무응답편향을 얼마나 잘 통제하고 표본의 대표성을 유지하느냐에 있다. 전문 기관은 가중치 조정 등을 통해 이러한 편향을 보정한다.

셋째, 유선전화 비율이 높을수록 조사 결과가 보수층에 유리하게 왜곡된다는 주장은 상당 부분 사실에 가깝다. 현대 사회에서 유선전화는 재택 성향이 강한 특정 계층에게만 접근 가능하며, 이는 표본의 대표성을 떨어뜨린다. 특히 휴대전화 보급률이 사실상 100%에 도달한 현재, 유선전화에 과도하게 의존하는 조사 방식은 표본 편의를 초래할 수 있다. 이에 따라 많은 주요 여론조사 기관들은 현재 무선전화 100% 방식을 표준으로 채택하고 있다. 넷째, 장노년층 응답자가 전화를 받으면 조사기관이 일부러 끊는다는 의혹은 사실이 아니다. 이는 층화표집 과정에서 각 연령대별로 목표 표본 수를 채운 후 해당 층의 추가 조사를 중단하는 표본 관리의 일반적인 절차에서 비롯된 오해이다.

다섯째, 특정 정당의 지지층만이 주로 응답한다는 주장도 검증되지 않았다. 오히려 여론 조사에서는 과거 선거에서 승리한 측을 지지했다고 응답하는 '승자 편향' 현상이 더 흔히 관찰된다. 이는 사회적 바람직성 편향이나 기억의 재구성 등 다양한 심리적 요인이 작용한 결과로 해석된다. 여론 조사의 정확성을 판단할 때는 이러한 통계적 원리와 방법론에 대한 이해가 선행되어야 하며, 단순한 숫자나 직관에 의존해선 안 된다.

여론조사에서 표본 편의는 조사 설계나 실행 과정에서 발생하는 체계적인 오류로, 조사 결과가 실제 모집단의 의견을 정확히 반영하지 못하게 만든다. 주요 원인으로는 표본 추출 방법의 문제, 무응답 편향, 질문 설계의 편향 등이 있다. 예를 들어, 특정 연령대나 지역의 응답률이 지나치게 높거나 낮으면, 가중치 조정을 하더라도 결과가 왜곡될 수 있다.

불법 여론조사는 공직선거법 및 선거여론조사심의위원회의 기준을 준수하지 않고 수행되는 조사를 말한다. 이는 정식으로 등록되지 않은 업체가 조사를 시행하거나, 등록된 업체라도 표본 추출 방법, 조사 기간, 질문지 공개 등 필수 요건을 누락한 채 결과를 공표하는 경우를 포함한다. 특히 선거철이 되면 일시적으로 생겨나는 소위 '떴다방' 업체들이 저비용·저품질의 조사를 통해 시장을 교란시키는 경우가 문제가 된다.

이러한 불법 조사나 표본 편의가 심한 조사는 여론 형성에 악영향을 미칠 뿐만 아니라, 선거의 공정성을 해칠 수 있다. 따라서 여론조사 결과를 접할 때는 반드시 조사의뢰자, 조사기관, 조사 방법, 표본 크기, 응답률, 표본오차 등 기본 정보가 공개되어 있는지, 그리고 해당 결과가 중앙선거여론조사심의위원회에 정식 등록된 것인지 확인하는 것이 중요하다.

여론조사 결과를 해석할 때는 오차범위를 반드시 고려해야 한다. 일반적으로 신뢰수준 95%에서 표본 수 1,000명 기준 오차범위는 약 ±3.1%p이다. 이는 조사 결과의 각 수치가 실제 모집단의 값일 때 이 범위 내에 있을 확률이 95%라는 의미이다. 따라서 두 응답률(예: A 후보 42%, B 후보 40%)의 차이가 오차범위의 2배(이 경우 약 6.2%p)보다 작다면, 통계적으로 유의미한 차이가 있다고 단정하기 어렵다. 격차가 좁은 '접전' 구도에서는 오차범위 내에서 순위가 뒤바뀔 가능성이 상존한다.

동일한 주제에 대해 서로 다른 시점에 실시된 조사 결과를 비교할 때도 주의가 필요하다. 같은 기관이 동일한 방법론으로 조사했을지라도, 두 조사 결과 간의 차이가 각 조사의 오차범위를 고려한 통계적 검정을 거쳐야 의미 있는 변화로 해석될 수 있다. 단순히 숫자의 등락만으로 추세를 판단하는 것은 오해를 불러일으킬 수 있다.

또한, 다양한 여론조사 업체들의 결과가 때로 상이하게 나올 수 있다. 이는 각 기관의 표본 추출 방법, 조사 방법론 (예: 대면 조사, 전화면접 조사, ARS 조사), 가중치 부여 방식 등에 따른 자연스러운 현상이다. 따라서 특정 한 차수의 조사 결과 하나에 과도하게 의미를 부여하기보다는, 여러 신뢰할 수 있는 기관들의 결과를 종합하고 시간에 따른 추이를 살펴보는 것이 보다 건전한 접근법이다. 특히 선거철에는 수많은 여론조사가 쏟아지므로, 중앙선거여론조사심의위원회에 등록된 공식 조사 결과를 참고하는 것이 좋다.

여론조사 업체의 주요 수익원은 언론에 자주 노출되는 정치나 선거 관련 조사가 아니라, 다양한 공공 및 민간 부문에서 의뢰하는 조사들이다. 정부 및 지방자치단체의 정책 의식 조사, 공기업과 일반 기업들의 시장 조사 및 소비자 조사, 언론 매체의 청취율·열독률 조사 등이 대표적이다. 이러한 프로젝트는 대규모 표본을 대상으로 한 대면 조사나 심층 인터뷰가 많아 단가가 높고, 전체 매출에서 차지하는 비중이 훨씬 크다.

정치 여론조사의 수익 구조는 조사 방식과 의뢰처 규모에 따라 천차만별이다. 대면 조사는 응답자 1인당 비용이 가장 높은 반면, ARS 조사는 상대적으로 저렴하다. 주요 방송사나 대형 언론과 장기 계약을 맺는 경우 단가가 협상에 따라 낮아질 수 있으나, 소규모 인터넷 언론이 의뢰하는 선거 조사의 경우 매우 낮은 가격에 수행되는 경우도 있다.

한편, 주간 또는 격주간으로 발표되는 정례 정치 여론조사는 업체의 브랜드 인지도와 신뢰도를 높이는 마케팅적 성격이 강하다. 반면, 수많은 영세 여론조사 업체들은 선거철에만 후보자나 정당으로부터 의뢰를 받아 단기적으로 수익을 창출하는 경우가 많다. 이들 중에는 선거 컨설팅이나 정치 중개 활동을 결합하기도 하며, 극단적으로는 특정 이해관계에 부합하도록 조사 결과를 조작하는 불법적 행위도 존재한다.

여론조사 업체는 의뢰받은 주제에 따라 표본을 추출하고 조사를 실시하여 결과를 분석·제공하는 전문 기관이다. 이들 업체는 대면 조사, 전화면접 조사, ARS 조사, 모바일 패널 조사, 우편물 조사 등 다양한 방법론을 활용하며, 조사 목적과 예산, 기간에 따라 적절한 방식을 선택한다. 국내에는 수십 개의 여론조사 업체가 활동하고 있으며, 이 중 상당수는 중앙선거관리위원회 산하 선거여론조사심의위원회에 등록되어 선거 관련 조사를 공식적으로 수행할 자격을 갖추고 있다.

주요 여론조사 업체는 크게 두 부류로 나눌 수 있다. 하나는 한국갤럽, 리얼미터, 여론조사꽃 등과 같이 주간 또는 격주 단위로 정치 지지도 정례조사를 발표하며 대중에게 널리 알려진 기관들이다. 다른 하나는 한국리서치, 코리아리서치, 입소스 등으로, 이들은 지상파 방송사와 협력하여 다양한 이슈 조사를 수행하거나, 기업의 시장 조사 및 정부 기관의 정책 조사를 주로 담당하는 경우가 많다. 이들 상위권 업체들은 선거 조사 외에도 광범위한 사회 조사와 컨설팅 사업을 통해 매출의 대부분을 창출한다.

한편, 수십 곳이 넘는 중소 규모의 여론조사 업체들도 존재한다. 이들 중 상당수는 선거철에만 집중적으로 활동하며, 지역 언론사나 특정 후보와 협력하여 조사를 수행하는 경우가 많다. 일부 영세 업체는 신뢰성 낮은 ARS 조사를 저비용으로 제공하거나, 선거 브로커와 연계되어 특정 후보에게 유리한 결과를 내는 등 문제를 일으키기도 한다. 이에 따라 선관위는 여론조사 업체의 등록 기준을 강화하고, 조사 방법과 결과 공표에 대한 엄격한 규정을 시행하고 있다.

여론조사 업체의 신뢰도는 조사 방법의 투명성, 표본 추출의 과학성, 과거 예측력 등에 따라 평가받는다. 따라서 조사 결과를 접할 때는 단순한 숫자 비교보다는 해당 조사를 수행한 업체의 평판과 조사 배경, 구체적인 방법론(예: 표본 크기, 조사 방식, 오차 범위)을 함께 확인하는 것이 중요하다.

선거 전 공표 금지기간은 공직선거법 제108조 제1항에 규정된 제도로, 선거일 전 6일부터 선거일의 투표 마감 시각까지 해당 선거와 관련된 정당 지지도나 당선인을 예상하게 하는 여론 조사 결과의 공표나 인용 보도를 금지하는 기간을 말한다. 이 기간은 흔히 '깜깜이 기간' 또는 '침묵 기간'으로 불리며, 유권자가 최종적인 투표 결정을 내리는 데 있어 최근의 여론 조사 결과에 의한 영향을 최소화하고, 선거 결과에 대한 조작된 정보의 유포를 방지하기 위해 마련되었다.

이 규정은 모의투표나 인기투표를 포함한 모든 형태의 선거 관련 여론 조사 결과에 적용된다. 따라서 이 기간 동안에는 언론을 통한 공식적인 조사 결과 보도는 물론, SNS나 인터넷 커뮤니티 등을 통해 불특정 다수에게 조사 결과를 유포하는 행위도 금지된다. 위반 시 선거관리위원회의 시정 요구나 고발 등의 행정 조치를 받을 수 있다.

공표 금지기간의 적정성에 대해서는 지속적인 논쟁이 있다. 찬성 측은 이 기간이 유권자에게 숙고의 시간을 제공하고, 선거 막판에 발생할 수 있는 허위 조작 여론 조사나 과열된 여론 전쟁을 차단하여 공정한 선거 환경을 조성한다고 주장한다. 반면, 반대 측은 정보 접근의 자유를 제한하고, 유권자의 알 권리를 침해하며, 특히 인터넷 시대에 실효성이 떨어진다는 점을 문제로 제기한다.

이 제도는 대한민국을 비롯한 여러 국가에서 채택하고 있으며, 그 기간과 세부 내용은 국가별로 차이가 있다. 국내에서는 중앙선거관리위원회 산하의 선거여론조사심의위원회가 관련 기준을 마련하고 위반 사례를 심의하며, 조사 결과의 공표 시 반드시 준수해야 할 사항을 규정하고 있다.

선거여론조사심의위원회는 공직선거법 제8조의8에 따라 중앙선거관리위원회와 시·도선거관리위원회 산하에 설치·운영되는 독립 기구이다. 줄여서 '여심위'라고도 불린다. 주요 목적은 선거에 관한 여론조사의 객관성과 신뢰성을 확보하고, 무분별한 공표로 인한 선거 여론의 왜곡을 방지하는 데 있다.

여심위는 선거여론조사기준을 정하고, 그 기준에 따라 수행된 조사 결과를 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에 등록하도록 하는 제도를 운영한다. 등록을 위해서는 조사의뢰자, 조사기관, 조사일시, 조사방법, 표본의 크기, 응답률, 표본오차, 질문지 전체 내용 등 상세한 정보를 공개해야 한다. 이를 통해 최소한의 신뢰성을 갖춘 조사만이 공표될 수 있도록 관리한다.

조사 결과를 공표하거나 보도할 때는 반드시 여심위에 등록된 내용을 준수해야 하며, 등록되지 않았거나 위법 판정을 받은 조사의 공표는 금지된다. 또한, 선거일 전 6일부터 투표 마감 시각까지는 정당 지지도나 당선인을 예상하게 하는 여론조사 결과를 공표하거나 인용 보도하는 것이 법적으로 금지되어 있다. 이를 위반할 경우 과태료 등의 행정 처분을 받을 수 있다.

이 제도는 신뢰할 수 없는 떴다방식 여론조사나 편향된 설문으로 인한 선거 공정성 훼손을 막기 위한 장치로 기능한다. 그러나 등록 절차를 거치지 않은 채 대통령 지지도 등 특정 이슈만 조사해 발표하는 경우도 있어, 유권자들은 조사 결과를 접할 때 해당 조사가 여심위에 등록되었는지 확인하는 것이 중요하다.

선거여론조사의 공표와 보도는 공직선거법에 따라 엄격한 기준과 절차를 준수해야 한다. 이는 여론조사 결과가 선거에 미칠 수 있는 영향을 최소화하고, 유권자의 합리적 판단을 저해하는 허위 또는 왜곡된 정보의 유포를 방지하기 위한 목적을 가진다.

선거여론조사 결과를 공표하거나 보도할 때는 반드시 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에 해당 조사의 세부 사항을 등록해야 한다. 등록해야 할 필수 항목에는 조사의뢰자, 선거여론조사기관, 조사일시, 조사방법, 표본 크기, 응답률, 표본오차 등이 포함된다. 언론이 이를 보도할 때는 최소한 조사의뢰자, 조사기관, 조사일시를 명시하고, 나머지 상세 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하도록 안내해야 한다. 이러한 사항을 누락하거나 위반할 경우 과태료가 부과될 수 있다.

특히, 선거일 전 6일부터 투표 마감 시각까지는 정당 지지도나 당선인을 예상하게 하는 모든 여론조사 결과의 공표와 인용 보도가 전면 금지된다. 이른바 '깜깜이 기간'으로 불리는 이 규정은 선거 직전 유권자의 최종적이고 자유로운 판단을 보호하기 위해 마련되었다. 또한, 정당이나 후보자가 직접 실시한 여론조사, 법적 문제가 있는 조사기관의 결과는 선거일 투표 마감 시각까지 절대 공표될 수 없다.

인터넷과 SNS가 일상화된 현대에는 일반인들도 이 규정을 쉽게 위반할 수 있다. 선거기간 중 자신의 블로그나 소셜 미디어에 여론조사 결과를 공유하거나 논평하는 행위도 '공표'에 해당될 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다. 모든 공표와 보도는 등록된 공식 자료에 근거하여 사실만을 전달하고, 결과를 왜곡하거나 과장해서는 안 된다.